JR鹿児島本線水城駅を出て早速自転車を組み立て、水城探索のポタリングに出発。駅に着いた時から線路の両側に水城が見えていました。今日は折畳み自転車でのポタリングなので、走行準備もあっという間に完了です。
今回のテーマは「万葉の筑紫野を偲ぶ」。水城〜都府楼〜大宰府天満宮のポタリングです。特に「水城」は電車や車の中から何回も見てはいたのですが、ゆっくりと見るのは始めての機会でした。
まずは、水城がどこまで西側へ伸びているのかを確認するため、JR鹿児島本線の西側に渡ります。水城の横には自然と出来た小道があり、自転車も通ることが出来ます。この道を辿って走ると、下大利の松屋池、新池まで水城の土塁が続いていました。この先も水城は続いているはずですが、すでに住宅地となっていて、それ以上辿ることはできませんでした。ここから「四王寺山」の山すそまで水城が造られ、外敵から大宰府を護っていました。いまではJR鹿児島本線、西鉄大牟田線、国道3号線、また九州縦貫自動車道で分断されていますが、延々と続く緑の防塁は往時を偲ばせます。
JR水城駅に戻ると、すぐ南(大野城市と太宰府市の境)の土塁上に「水城跡」の碑が建っています。ここには水城の西門が設置されていたそうです。ここでも土塁横の細い道をたどり南福岡自動車学校の横を抜けると、正面に九州縦貫自動車道や西鉄大牟田線の線路が見え、水城もそこで分断されています。
南福岡自動車学校の横を通って下大利団地を抜け、九州縦貫自動車道に沿って水城の分断点まで戻り、再度土塁の横を走ると、県道112号線(福岡日田線)の水城3丁目交差点に出ます。
水城3丁目交差点の横には小さな公園があり、ここにも「水城跡」の碑が建てられていますが、ここには「東門の礎石」が残っています。
ここでアドバイス！。水城3丁目交差点を水城団地方面へ進み、水城4丁目25番地17号の「××さん」宅の裏手の山に登ると、崖上から写真で撮影した水城の全容を見ることができます。急な坂でもないので是非訊ねてみてください。
国分寺通りを走って関谷交差点に出ると、交差点のすぐ横に太宰府天満宮の一の鳥居が建っており、その根本には江戸時代の道標も残っています。
県道76号線(筑紫野大宰府線)の歩道を西に走ると、左手に都府楼（太宰府政庁跡）が見えてきます。太宰府政庁の正面には南門が建てられていたそうですが、その再現図は奈良の朱雀門にそっくりでした。都府楼（太宰府政庁跡）の廻りを一周し、大宰府学校院跡前を過ぎて戒壇院、観世音寺へと向います。このルートの歩道は広くてきれいなのですが、車道と段差があるため走りづらいのが難点でした。
戒壇院、観世音寺ともに奈良時代に建立されたもので、規模も大きく、多くの国宝も残っているようです。ポタリングの仕上げは太宰府天満宮周辺ですが、太宰府天満宮は有名なので説明は割愛します。光明禅寺には是非寄ってみてください。
時間があったら四王寺山のパスハント。林道・四王寺線は車も少なく、木漏れ日の中をゆっくりと上れる快適なルートです。ルートの途中には岩屋城跡(戦国時代の城跡)や大野城跡(奈良時代の城跡)がありますし、水城跡を遠望することもできます。
****追伸 ****
この日はあいにくと天気が不安定で、林道・四王寺線を走っている途中で雷雨になりました。自転車を少し離れた場所に置き、木陰で雨宿りしていたのですが、次第に雨は強くなり、そのうちに雹混じりの豪雷雨になってしまいました。
30分程して小降りになってきた時に、急いで下山し近くの駅へ逃げ込みましたが、ポタリングでも天気が不安定な日は雨具の上ぐらいは携行すべきだと反省しました。冷たい雨ではなかったのが幸いでした。
